Forges et Manufactures Royales
de fer-blanc au 17ème ou 18ème siècles
Il s'agit d'usines métallurgiques établies le long
d'un ruisseau qui fournissait l'eau et l'énergie nécessaire. Les foyers
étaient alimentés en bois et charbon de bois fournis par les forêts voisines
(situé à deux kilomètres de la Manufacture de Bains les Bains, le hameau des
Baraques est issu d'une telle communauté de charbonniers ...). Elles étaient
alimentées en fer depuis des hauts-fourneaux situés près des mines,
quelquefois à plus de 100 km.
Généralement ces "forges" n'avaient que
quelques "forgerons", parfois pas plus de cinq ou six, et ne
fonctionnaient que quelques mois par an. Durant la saison des récoltes les
"forgerons" retournaient aux champs et en été les ruisseaux
pouvaient n'avoir pas un débit suffisant pour faire tourner la roue à aube ...
Ces petites "forges" n'ont souvent eu
qu'une existence très temporaire et ont complètement disparu aujourd'hui. Par
exemple la forge du Bas-du-Mont à Ambiévillers (Haute-Saône) n'a pas de laissé
de traces et vers 1920 seules quelques ruines subsistaient.
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En Haute-Saône,
l'élaboration du fer par procédé indirect, utilisant un haut-fourneau,
est attestée dès 1349 à l'Abbaye de Cherlieu. Celle-ci avait été
reprise en 1131 par Guy, prieur cistercien. Cette abbaye produisait du
fer, dans des fours catalans, au moulin d'Agneaucourt, où étaient
broyés puis traités les calcaires ferrugineux du Mont Noroy,
Dans les Vosges, des forges
sont attestées dès le 15ème siècle; par exemple la Forge Sainte-Hélène,
un "Moulin à fer" dans la vallée de la Mortagne, est mentionnée
en 1436. A Attignéville, dans la vallée de la
Meuse, un (haut) fourneau
traitait le fer des "minières" locales en 1521 avec une forge
et une affinerie dans le village voisin de Barville.
La Vôge, entre Saône
et Coney, est le troisième lieu de développement de la métallurgie dans
les Vosges et au nord de la Haute-Saône. On
trouve une "forge" à Fontenoy- le-Château attestée par
un acte du 19 mars 1489, puis à Pont-du-Bois (1562). Forge-Neuve, dans la
forêt d'Hennezel, fut crée an 1569 par Claude Philippe de Croy, baron de
Fontenoy. La Forge du Blanc-Murger, dans la vallée de
la Semouse, est "ascensée" à Demange Collignon en 1547.
A cette époque
le développement de ces forges est important ; il sera stoppé par la
Guerre de Trente Ans, très dévastatrice dans cette région. Fontenoy-le-Château est réduite en cendres en août 1635. et fut atteinte par la
peste! La légende veut que les "Suédois" (en fait les armées
du duc de Lorraine) aient établi un camp retranché,"le camp suédois",
au lieu-dit "La Monteroche", dans les collines entre le ruisseau
du Grurupt et le Coney...)
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Le Blanc-Murger en 1819. Coupe
transversale par Hogard
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. A Bains les Bains, la première forge fut la Forge
Quenot, construite en 1634 mais détruite très vite par les "Suédois"
. Elle fut reconstruite en 1711 par Jean-Jacques
Rochet venu de Remimotier en Suisse. Jean-François, fils de son cousin
Claude, lui succède et crée la
Forge du Moulin-aux-bois en 1732, qui en 1776 occupe seulement un commis et
quatre ouvriers.
En 1733 (lettre patente du 18 juin 1733)
Jean-Baptiste Villiez, associé à ses deux beaux-frères et à Georges Puthon
fondent la Manufacture Royale de Bains les Bains. Tous quatre sont originaires
de Savoie. Georges Puthon dirige l'usine mais décède dès mai 1737. Il doit
recruter des ouvriers spécialistes jusqu'à Wegscheid ( et Sewen, Kichberg ou
Masevaux), dans la vallée de la Doller au sud de l'Alsace où une Manufacture
Royale a été fondée en 1720. On voit ainsi plusieurs alsaciens arriver à
Bains les Bains et, rapidement quelques Balnéens de marier et s'établir au
bord de la Doller.
Diderot et D'Alembert dans leur
encyclopédie, ont consacré52 planches commentées aux "Forges
ou Art du feu".
Au 17ème
siècle l'usage du fer-blanc se répand. celui-ci a été inventé au 14ème siècle
(origine du mot : 1384). Chez les gallo-romains, stannum, fer-blanc, désignait
un alliage d'argent et de plomb ayant l'aspect de l'étain et les romains
attribuaient la découverte de l'étamage aux gaulois.
A l'incitation de Colbert, Le Vau crée la première
Manufacture Royale de fer blanc en Normandie vers 1650 puis celle de Beaumont la
Ferrière en Nivernais. La Manufacture
de Wegscheid (vallée de la Doller en Alsace) est en 1720 par les
nobles d'Anthès (et fermée en 1838) et la Manufacture
Royale de Bains les Bains, fondée par l'Ordonnance Royale du 18 juin 1733
est la dernière des quatre Manufactures Royales de fer-blanc habilitées à
utiliser ce procédé. (Une manufacture de fer-blanc avait aussi été créée
en 1727 au Thillot (Vosges))
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La
Manufacture de Wegscheid aujourd'hui
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Le fer-blanc était fabriqué à partir de
"fer doux" réduit en lames qu'on trempe dans l'étain fondu". Il
pouvait aussi être fabriqué par "platinage" , recouvrement d'une
feuille de fer doux par une feuille d'étain, par fusion et compression à
chaud. A la Manufacture de Bains la matière première, la fonte, provient de
Franche-Comté. Les gueuses sont affinées et transformées en fer au Grurupt,
au Moulin aux Bois ou à la Pipée.[Paul
Beuchot (1881-1968), né à la Manufacture, vécut au Grurupt et travailla au
Moulin aux Bois à partir de 1926...] Les
loupes de fer sont converties au martinet en "semelles", petites
plaques de 20cm de large, qui, assemblées par paquets de 50 à 60, sont
aplaties et étendues par un gros martinet. Elles peuvent alors être étamées.
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La
Manufacture en 1988
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La
Manufacture de Bains les Bains au début du 20ème siècle et
vers 1980 et Le Grurupt (en bas à droite), forge annexe créée dès 1733
devenue une scierie, hameau de 3 ou 4 maisons où a habité Paul Beuchot
de 1926 à 1958 ....
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Crédit : Les photos anciennes du Blanc-Murger,
de la Manufacture et de Grurupt ainsi que celle de 1988 sont tirées de
"Images du patrimoine n°52 1988
Au début du 20ème siècle, la Manufacture de Bains
les Bains comptait une vingtaine d'ouvriers qui posaient pour la photo
ci-dessous vers 1910 (au fond au centre Élysée "Amédée" Hoyet et
troisième au second rang, Paul Beuchot)
Au
19ème siècle, la Manufacture de Bains les Bains, suivant la forge du Moulin
aux Bois, devint une clouterie
ou pointerie comme d'autres usines voisines sur la commune de Fontenoy le Château.