ARP (Adresse Resolution Protocol) est un protocole de communication, compagnon du protocole IP (version 4), qui permet de mettre en correspondance une adresse IPv4 d'un équipement avec l'adresse physique (MAC) du point d'attachement correspondant. Il est basé sur un mécanisme de diffusion (broadcast).
Lorsque la station X veut connaitre l'adresse physique d'une station Y du même sous-réseau (même réseau local), elle envoie à toutes les stations de ce sous-réseau (à leur adresse physique de diffusion dont tous les bits sont à 1) une trame (message) ARP contenant l'adresse IPv4 de Y et ses propres adresses IPv4 et physique.
La station Y, comme toutes les autres, reçoit ce message; elle est la seule qui y trouve sa propre adresse IP.
La station Y retourne, à destination de la station X seule, donc à l'adresse physique de X, une trame (message) contenant les adresses IPv4 des 2 stations X et Y, et sa propre adresse physique.
Le couple "adresse IPv4-adresse physique" de Y est alors stocké, temporairement, dans la table ARP de X.